Chaque été, la même question revient sur les réseaux et dans les concessions : est-ce qu’une auto noire chauffe vraiment plus qu’une auto blanche? La réponse est oui, et l’écart est plus important qu’on pourrait le croire. Entre la physique de l’absorption thermique, l’impact sur la consommation, le vieillissement des matériaux et les technologies modernes de gestion thermique, il y a plusieurs facteurs à comprendre avant de mettre la main sur un volant brûlant un après-midi de juillet.
Un écart de près de 20 degrés selon la couleur
Le principe est simple sur le plan physique. Les surfaces foncées absorbent une plus grande partie du rayonnement solaire, alors que les surfaces pâles en réfléchissent davantage. Des mesures effectuées sur des carrosseries exposées au même soleil illustrent bien l’ampleur du phénomène. Un noir peut grimper jusqu’à environ 62 degrés Celsius en surface, un cuivre autour de 56 degrés, un rouge près de 51 degrés, un jaune autour de 50 degrés, un bleu près de 48 degrés, un gris clair autour de 47 degrés, et un blanc se maintient autour de 43 degrés. L’écart entre une carrosserie noire et une carrosserie blanche peut donc dépasser 19 degrés Celsius dans les mêmes conditions d’ensoleillement.
C’est exactement le même principe qu’un vêtement noir qui devient nettement plus chaud au soleil qu’un vêtement blanc. Une couleur foncée transforme davantage le rayonnement solaire en chaleur, alors qu’une couleur claire en réfléchit une bonne partie avant même qu’elle ne se transforme en énergie thermique.
L’habitacle n’obéit pas exactement aux mêmes règles
Ce qui surprend plusieurs personnes, c’est que la température à l’intérieur d’un véhicule stationné au soleil dépend beaucoup du vitrage, en plus de la couleur extérieure. Le verre laisse entrer le rayonnement solaire, qui se transforme en chaleur une fois absorbé par les surfaces internes, mais cette chaleur a ensuite du mal à ressortir. C’est ce qui explique qu’un habitacle puisse dépasser 60 degrés Celsius en quelques dizaines de minutes, peu importe la teinte de la carrosserie. La couleur influence donc surtout la température de surface, soit le volant, la poignée de porte ou le rebord de la fenêtre, alors que la chaleur globale dans l’habitacle dépend aussi de la surface vitrée, du pare-soleil, de la ventilation et de l’accès à l’ombre.
Une climatisation plus sollicitée et une consommation en hausse
Une carrosserie plus chaude met plus de temps à refroidir. Le système de climatisation doit donc travailler plus fort et plus longtemps pour ramener l’habitacle à une température confortable, ce qui peut se traduire par une légère hausse de la consommation de carburant sur un véhicule thermique, et par une baisse d’autonomie sur un véhicule électrique, où la gestion thermique influence directement la distance parcourue par charge.
Un vieillissement accéléré des matériaux et de la peinture
Les fortes chaleurs répétées accélèrent le vieillissement des plastiques du tableau de bord, des joints et des garnitures intérieures, favorisant avec le temps les fissures, le ternissement et la perte de souplesse des caoutchoucs. La peinture n’est pas épargnée non plus. Les températures élevées combinées aux rayons UV accélèrent l’oxydation du vernis et la perte d’éclat, un phénomène plus marqué sur les couleurs foncées, qui demandent généralement un entretien plus régulier pour conserver leur fini.
Même si la couleur n’est pas le seul facteur en cause, une chaleur de surface plus élevée peut aussi réduire la durée de vie de certains composants sensibles, dont la batterie et certains éléments électroniques, ce qui a un impact sur la longévité générale du véhicule.
Faut-il éviter les couleurs foncées pour autant
Pas du tout. Les teintes foncées restent élégantes et très populaires, autant sur le marché québécois que partout ailleurs. Pour en profiter tout en limitant les inconvénients, quelques bonnes habitudes font une réelle différence. Privilégier un stationnement à l’ombre lorsque c’est possible, utiliser un pare-soleil pour le pare-brise, installer un film solaire de qualité sur les vitres, faire vérifier régulièrement le système de climatisation, et protéger la peinture avec une cire ou un traitement céramique permettent de réduire considérablement l’impact de la chaleur sur un véhicule de couleur foncée.
À l’inverse, les couleurs claires comme le blanc ou le gris clair réfléchissent davantage les rayons du soleil, offrent un meilleur confort thermique et conservent souvent leur aspect plus longtemps, ce qui explique en partie leur popularité constante, ici comme dans les régions au climat plus chaud.
Ce qu’il faut retenir
La couleur d’une voiture ne change rien à ses performances mécaniques, mais elle influence bel et bien sa température de surface, le confort à bord, la consommation et la vitesse de vieillissement de certains composants. Entre une carrosserie noire pouvant atteindre 62 degrés Celsius et une blanche qui reste autour de 43 degrés, l’écart peut dépasser 19 degrés sous le même soleil. La prochaine fois que vient le temps de choisir la couleur d’un véhicule, il vaut la peine de penser non seulement au style, mais aussi aux étés québécois qu’il devra traverser et aux quelques habitudes à adopter pour bien vieillir.
